Osobowość jest zespołem naszych dyspozycji psychicznych pozwalającym adaptować się do zmieniających warunków życia. Gdy tempo lub nasilenie stresu związanego z życiem się zwiększa, nasza zdolność adaptacji wystawiana jest na próbę. O zaburzeniach osobowości mówimy wówczas, gdy sposoby przeżywania czy doświadczania przez nas rzeczywistości są mało elastyczne, nie pozwalają nam dostosowywać się do nieuchronnie następujących zmian. Wskutek tego doświadczamy lęku, smutku, złości albo innych nieprzyjemnych i dezorganizujących emocji w sytuacjach dla innych ludzi niezrozumiałych. Mamy kłopot by nad tymi emocjami zapanować lub je wyrazić w sposób adekwatny. W momentach kryzysowych osoby z zaburzeniami osobowości doświadczają różnych zespołów objawowych, które mogą wymagać adekwatnego leczenia zleconego przez psychiatrę.